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Una promesa incumplida
En resumen
La Revolución hablaba de libertad, pero no todos eran libres. Las mujeres, las personas negras y los pueblos indígenas quedaron fuera, y había personas esclavizadas en la Mansión Sagtikos. La promesa de independencia era real, pero aún no era para todos.
La Revolución hablaba el lenguaje de la libertad, pero esa libertad no llegó a todos. Cuando Islip firmó los Articles of Association, solo una parte de los residentes pudo participar. Las personas negras esclavizadas y libres, los pueblos indígenas, las mujeres, los niños y los cuáqueros quedaron excluidos o no pudieron firmar, y el poder público en el Islip temprano pertenecía a un grupo reducido de hombres con propiedades.
La ocupación volvió peligrosa la lealtad misma, y la ley la siguió. Nueva York aprobó en 1778 una ley contra las personas de carácter “equívoco y sospechoso”, y en 1779 confiscó y vendió las propiedades de quienes se pusieron del lado de la Corona. Los residentes de Long Island quedaron atrapados en el medio. Una resolución de 1781 se quejaba de que botes armados desde Connecticut saqueaban la propia costa de Islip, en lo que se conoció como la Whaleboat War (la guerra de los botes balleneros), tratando a los vecinos ocupados como súbditos enemigos.
El propio libro de actas de Islip muestra lo enredados que fueron esos años. El pueblo se reunió cada abril durante la ocupación, eligiendo funcionarios y cuidando a sus pobres, mientras fechaba sus registros, como debían fecharse los documentos legales en territorio ocupado, por el reinado del rey Jorge III. Esa fórmula no significa que la gente de Islip fuera lealista: las mismas reuniones siguieron reeligiendo como supervisor a Isaac Thompson, firmante de los Artículos patriotas. En 1783 el pueblo votó el sostén de Johanna Hutton y su hijo, alojados de familia en familia según lo que cada una pagaba de impuestos. Solo en abril de 1784 cambió el encabezado, a la autoridad “del buen Pueblo del Estado de Nueva York” y “el octavo año de la Independencia Americana”.
La Mansión Sagtikos también pertenece a esta parte más dura de la historia. Gran parte del trabajo en la granja y en la casa lo hacían personas esclavizadas y por contrato. Los registros indican que Isaac Thompson mantuvo, en promedio, unas cuatro personas esclavizadas en las décadas alrededor de 1790, 1800 y 1810, y la historia completa de esas personas es parte de la investigación en curso del 250.º aniversario.
Esto no debilita la historia de la Revolución; la hace más honesta. La promesa era real, pero no se compartía por igual. En Islip, como en la nación, la independencia fue un comienzo, no un final.
Fuentes
- New York State 250th Commemoration Field Guide.
- George J. Munkenbeck, “The Origins of the Town of Islip.”
- Nathaniel Conklin, “Description of the Town of Islip in Suffolk County,” January 11, 1798; transcribed and annotated by the Town of Islip Historian's Office.
- George J. Munkenbeck, “Isaac Thompson — A Man on a Tightrope,” drawing on Christopher Verga's research on slavery in Suffolk County.
- New York State, Laws of the State of New York, vol. 1 (Albany, 1886): the 1778 and 1779 acts.
- New York State Senate and Assembly resolution on plundering, June 28, 1781.
- Carl A. Starace, ed., Book One of the Minutes of Town Meetings and Register of Animal Ear Marks of the Town of Islip, 1720–1861 (Town of Islip, 1982); digitized by the Office of the Town Historian.